『파도TV 임지섭 편집장』

 배준영 국회의원(인천 중구·강화군·옹진군)은 18일, 현재 휴업중인 인천공항 자기부상철도 운영이 이르면 올 연말 재개될 것이라고 밝혔다.

 인천공항 자기부상철도는 지난 2006년 국가연구개발 성과 실용화를 위해 추진됐으며, 총사업비 약 3,150억 원이 투입되어 지난 2016년 2월 인천공항 1터미널과 용유역을 잇는 약 6.1km 구간에 6개 정거장으로 본격 개통했다.

- 당초 자기부상철도는 장기 과제로 2~3단계에 걸쳐 영종·용유지역 전체를 순환하도록 계획됐으나, 현재에도 저조한 이용객과 막대한 운영비 적자로 몸살을 앓아왔다.

 또한 운영 주체인 인천국제공항공사가 지난해 3월 폐업신고를 제출한 바 있으며 「철도안전법」에 따른 차량정비를 이유로 지난해 7월부터는 장기 휴업에 들어가자, 지역 주민들은 사실상 폐업의 전초라며 강하게 반발해왔다.

 배준영 의원은 “용유지역은 대중교통 체계가 매우 열악한데 자기부상철도까지 멈추면서 주민들은 물론 관광객들까지 큰 불편을 겪어왔다” 라며, “개통 6년 만에 운영을 완전 중단하기에는 그동안의 투입된 비용과 인천공항과의 연계성 등 측면에서 큰 손실” 이라고 말했다.

 이어서 배준영 의원은 “그러나 계획 당시 일 평균 예상 이용객(약 3~4만 명) 대비 실제 `19년에는 약 4천 명, 지난해에는 약 300명 수준으로 이용률이 매우 저조한 상황” 이라며, “일부 역은 하루 탑승객이 5~6명에 그치는데, 코로나로-19로 운행을 축소한 작년에도 60억 원이 넘는 적자가 발생해 개선 대책은 마련될 필요가 있다” 라고 강조했다.

 이에 인천국제공항공사는 현재 자기부상철도는 「도시철도법」에 따른 ‘도시철도’ 로 지정되어 있으나, 이를 「궤도운송법」에 따른 ‘궤도’ 로 변경할 경우, 운영기관의 환경에 맞게 탄력적으로 조정해 운영 효율화를 도모할 수 있다는 입장이다.

 배 의원은 “인천국제공항공사에 따르면 이용률이 저조한 역사 미운행, 운영시간 단축, 운행 간격 증대 등 개선 조치가 이뤄지면 약 35%의 운영비 절감 효과가 있다고 한다” 라며, “코로나로 수 조원의 적자를 기록하고 영종-인천대교 무료화를 위한 선투자 등을 재정 여건을 감안할 때, 운영방식 개선은 우선 적용가능한 대안” 이라고 말했다.

 한편, 자기부상철도를 궤도로 변경하기 위한 도시계획시설 변경 내용이 오늘 인천시에 공고됐으며, 앞으로 주민들과 인천시의회 의견청취 및 도시계획위원회 심의, 궤도사업 신고 등 관련 절차를 거친 뒤 올해 연말부터 운영에 돌입할 예정이다.

 배준영 의원은 “인천국제공항공사의 운영 여건과 용유지역 교통 불편을 감안할 때, 빠른 시일 내에 운영을 재개하는 것이 가장 시급하다” 라며, “개통 이후 점진적으로 운영시간 확대 및 운행간격 축소 등이 이뤄질 수 있도록, 공사와 적극적으로 협의해 나가겠다” 고 밝혔다.